阿甘本在本书中试图通过研究修道院制度的典型案例，来考察一种与形式紧密相关的生活，重新构建形式生命（forma-di-vita）这一重要概念。作者首先面对的是规则和生活的关系问题。这二者之间的辩证关系所指向的，是在教会史上长期占核心地位的仪式，礼仪与规则便成为本书第二部分的主题。而以圣方济各为代表人物的1213世纪的宗教运动，则对中世纪以来的教会传统提出新的挑战；方济各派不再从教义和教规的角度，而是在生活层面上来界定他们的经验。由此，对至高的清贫和使用概念的重新发现与探讨，构成本书的精彩终章，也开启了新的论题。本书由意大利语资深译者邱捷从意大利文原著译出，并做了必要的注释。