本书以文学传记的形式，以作者对刘海粟生前的近距离采访，全面呈现了刘海粟一生的交友故事。他们当中有康有为、梁启超、蔡元培等人在艺术之路上给予的启发，有与傅雷、郁达夫在海外漂泊辗转时的患难友谊；有刘海粟对学生（如潘玉良、刘抗）的提携，有见证徐志摩的爱情，亦有与徐悲鸿的论争等等。游走在文学圈与艺术圈之间，勾勒出刘海粟在艺术史之外真实、立体的形象。通过他与师友的相识相知，展现了刘海粟为复兴中国艺术而建立上海美专，结识、培养大批中国现当代杰出艺术家所做的努力和贡献。