为何圣彼得大广场的设计犹如一个倒置的子宫？印度将生产后的母牛的胎盘胞衣捆绑在有乳白汁液的树上的行为有着怎样的秘密？巴厘岛人的面具下藏着的是什么面孔？本书借用近百幅艺术作品图像，着重对非西方当代艺术的艺术形式进行剖析和探讨，回答了以上问题，并揭示出：无论艺术的样式和形式如何，文化都是在不断吸收、同化外来元素的同时创造着个性。

《异体》是一部艺术人类学经典著作，内容涉及古希腊神话、巴厘岛仪式、印度密宗艺术品、当代行为艺术、疾病与社会想象等。书中从不同民族，不同时段的艺术创作出发，综合人类学、艺术学、考古学等理论，探讨艺术在社会发展中的文化功能和民族记忆。本书的出版为国内人类学科的发展提供了丰富资料，也满足了艺术爱好者和社会科学读者对文化、古典艺术、象征人类学的好奇。