本书是涩泽龙彦从博物志风格的文章到短篇小说风格的虚构故事这一转型期的标志性随笔集。自20世纪50年代起，涩泽龙彦一直以欧洲文化的介绍者、法国文学的译介者的身份活跃在日本文坛，而本书是他首次将目光投向母国日本，将日本与西洋的文学传统并置讨论。在本书中，涩泽摘取了文学作品中的众多经典意象，进行了纹章学式的书写，探讨在东西文学作品里蕴藏的或同或异的想象力内核。