本书是一本通俗生动的中国现代思想史。书中以故事为引，将李大钊、陈独秀、胡适、鲁迅等人的传奇故事作为基本叙事线，生动再现一批文化大师和一群热血青年的真实形象，勾勒出一段充满激情、燃烧理想的澎湃岁月。又以时间为线索，贯穿1911年至1949年几乎所有的大事件，如辛亥革命，五四运动等，将对思想学说的分析与当时的政治、经济背景相结合，书写现代中国的危局与变局，呈现思想流变的继承与革新。书中字里行间透出作者的现实关怀，对于我们冷静思考今天中国的政治、经济和社会问题，别有助益。

本书讨论了晚清士人对世界形势的认知、从清末到民初各种关于中国政治与经济建设的设想、五四新文化运动前后那些影响深远的思想学说，以及儒学与学术中国化的问题等理解中国近现代史不容忽视的内容。同时，也与今年热播剧《觉醒年代》中里提到的人和事相关，透过本书，也可以进一步认识剧中所描述的那些历史片段。