当今的美国青少年，普遍拒绝“成年”（社会学定义的）――离开父母、离开学校、全职工作、经济独立、结婚生育等；他们在精神上越来越贪图安逸、随波逐流、依赖虚拟网络。作者作为大学前校长和三个孩子的父亲，敏锐地意识到，美国的年轻一代正在面临严重的成年危机。

面对这一普遍存在的问题，本书中既没有对这种现象的尖叫或怒吼，也没有高谈阔论该如何矫正。不过在作者看来，尽管我们不需要为人生意义这一终极问题找到答案，但总归要面对这样的问题――怎样的人生才值得度过。本书重在剖析现状，提出建议，希望能从传统中充分汲取养分，帮助父母和孩子扮演好自己的角色。