本书对云南近代文化史的论述起于 1840 年，终于 1949年，又分为两个时期：晚清（1840―1911），民国（1912―1949），以“三迤文化的星光”“滇云文化的辉煌”概之。将晚清民国时期云南的社会文化、教育文化、少数民族艺术文化、学术文化等诸多部分囊括其中，对我国云南在近代风云变幻的历史背景下的发展进行了整体的介绍，从中可见在近代西方文化的冲击中，云南在社会、文化方面的转型与发展。

星光到辉煌，发展与嬗变，近代云南文化的突变性与多样性不断呈现，成为中国近代文化史上重要的组成部分。