杨先让是先行者，这首先体现在他对中国民间艺术的梳理上。在20世纪80年代，文革刚刚结束的时候，他偶然进入了民间美术领域，从此便与民间美术结下了不解之缘。更是在社会对中国民间文化尚没有清醒认识的时候，他用了四年的时间，前后十四次踏上了黄河沿岸考察民间艺术之旅。

在《梦底波涛》中，可以读到他对其他同行者的提携，以及对民间艺术家的传扬，尤其是他写的《美洲札记》，不只介绍美洲的民间艺术，更重要的是与中国的民间艺术进行比较，借此阐明对研究中国自己的民间艺术应具有的态度和应站的高度。

今天，在民间艺术逐渐凋零的时候，杨先让老师上个世纪80年代对人类艺术的起源及民间艺术所进行的梳理与探讨，是有极大启示意义的。