本书收历史题材小说短篇六篇、中篇一部、长篇一部。讲述了吴汉槎、狄仁杰、秦桧、杜衍、欧阳修、米芾、龚自珍、军营歌伎严蕊、唐仲友、何腾蛟等的故事。作者有着独特的文化视角，认为过度使用小说创作的虚构权，会削弱阅读的信任感。因此本书稿中的大小故事情节，均有出处，其史料来源包括正史之外的野史、笔记等等。作者认为野史笔记中的记载，往往更接近真实，合乎情理。书稿诸多故事中只有一个虚构人物，即何腾蛟的随身护卫何七。

本书保持着一种慢速、朴拙的手工感，写人、叙事、状物，针脚绵密细致，回味悠长。文学家擅长的场景和细节描写等，也使历史人物形象的塑造变得亲切感人，活生生立在纸上。不管是忠肝义胆、慷慨就义的何腾蛟，恃才傲物、豪宕之士的唐仲友，还是洁身自好、重情守义的貌美歌姬严蕊，都塑造得各具丰姿，形象鲜明。其语言古朴洗练，如一东二冬本是诗词格律中的韵目，作者化用其平缓的节奏来形容年迈的杜衍缓慢而有节奏的踱步，或者是马车缓缓向前的行进。