本书自出版以来，在很长时期内一直奉为经济理论的圣经，并被公认为西方经济学发展进程中三次大综合中的首次综合。英语国家长期将本书作为大学经济学课程的基础教科书，直到1890年马歇尔的《经济学原理》问世才取代其垄断地位。
本书从生产、分配、交换、社会进步对生产和分配的影响、政府的影响五个方面详细阐述了其政治经济思想，堪称古典政治经济学的集大成之作。
本书的一大特点是试图将经济学规律与社会进步、道德哲学结合起来阐述，这在整个经济学传统中堪称别具一格。相比较主流经济学的保守态度和激进政治经济学的颠覆立场，穆勒中间偏左的人道主义关怀、结合现实问题的机制分析和积极改革的道德倾向的努力、贯通经济学与社会政治哲学的方法论，仍然具有长远的学术价值，也具有关照现实的思想力量。