这部小书的时间跨度涵盖了从第六世纪到第二十世纪这一时期，它并非为了对私法的本质做出分析，而仅仅是一部外部史。这本书阐明了历史上有哪些伟大的立法者、法学家和法官，谁塑造了这样一部外部史以及他们竭力想设计出什么样的法律文本。本书中，法律规范本身仅仅被偶尔地论及，这样做是为了举例说明那些影响事件过程的因素。