本书选取受封建传统影响最为深重的北方地区为核心的城乡关系研究，从农业的恢复：清代城乡格局赖以建立的经济基础圈起来的城：中心城市的发展与清代城市化蓬勃的市镇：城乡的中介和过渡地带传统的士绅：连接城市与乡村的纽带祭祀和庙会：城乡共举的民俗盛宴流动的人口：留着一个根在乡村里历史的转折：新环境下城乡关系的剧变等七个方面多角度和层面透视封建社会晚期我国城乡之间错综复杂而又异常紧密的关系。在探讨清代北方地区城乡关系的存在基础、地域发展及时空变化的过程中，笔者在不拘泥前人的理解和界定的基础上试图立足于当时的情境及民众的认知与判定，而不仅仅依靠现代的理念和标准简单进行概化，对于鸦片战争前后城乡关系的前后对比，在加入政治、经济考量之余，还深入到文化和民众心理层面，这些都是构成本书的重要内容。