本书从城市管理者的视角，以北京为中心，考察清末到民国时期警察群体的发展历程。具体内容包括警政建设，警察构成，警察履职，警察与政府、民众及军队宪兵的关系，警察生活，社会地位及警察对北京近代化的影响等，重点阐述警察在近代北京社会治安、交通、消防、公共卫生、慈善救济等多方面管理中的作用。