人类群体日常行为的不断积累会形成某种“默认规则”。这种规则不存在于明文规定中，却会在形成后反过来时刻影响和规约群体。

在日本，“应届毕业生批量招聘”“长期雇佣”“年功序列工资制度”等具有强烈本土特色的雇佣惯例直接决定了人们的求职与生活需求，形成了支配和控制日本的“社会规则”。正式雇佣与非正式雇佣间因此出现了难以跨越的巨大鸿沟，这种“双重结构”的影响不仅覆盖了作为工作两端延伸的教育体系与社会保障制度，还扩展到政治和身份认同等方面。

生活在规则之下的人们，根据“生存方式”的差异，被划分为“大企业型”“地方型”“残余型”。本书将从这三种生存方式出发，通过回溯日本式雇佣惯例的源流与发展历程，借助与欧美各国劳动史的横向对比，尝试探明形塑日本的“隐性社会规则”的真面貌。