本书在明清以来国家西南开发的历史视野之下，以深入的田野调查为基础，对保存于地方上的各类文献进行细致解读，去呈现一个由外来客商制造出来的洪江商镇数百年的兴衰历程。不同历史时期的人群赋予洪江这个地域符号以不同意义，这一过程中，洪江人这一身份不断内化成为地域社会认同，地域社会也被建构了出来。