本书以十七八世纪英格兰思想文化转型过程中乔纳森·斯威夫特（Jonathan Swift）的文学活动为考察对象，包括书信、传记、政论文、诗歌、历史书写、布道文等；旁及涂鸦社文学集团（Scriblerus Club）成员如蒲伯、盖伊等人的文学作品，兼顾霍布斯、洛克、坦普尔、哈林顿、博林布鲁克子爵等人的政治书写。本书把上述文本置于启蒙秩序辩论古今之争政制之争嗣位法案之争及常备军之争等政治、文化、哲学、法律思潮之中。同时，本书还注重考察英格兰启蒙思想中的中国特质，以及斯威夫特文学、思想版图中的中国元素。