《神奈川冲浪》是日本文化的重要象征符号。千年来，伴随着与中国及西方的交往，日本在历史潮流中形成了独特的文化气质与美学特点。20世纪的近代化让“和文化”的影响扩展到亚洲之外，21世纪的“Cool Japan”战略更将其推向全世界。

本书是一部全景式展现日本文明进程的通识作品，从史前考古发现开始，讲述各个历史时期的文化趋势、宗教发展与艺术成就，梳理精英文化与流行文化从前现代到现代的发展脉络。

日本文化研究者南希·K. 斯托克（Nancy K. Stalker）教授，在书中探讨了日本人生活中大量引人入胜的细节，除文化领域外，还特别关注日常生活、消费特点与性别差异，以及21世纪日本文化输出对全球的重要影响。本书站在全球视角，从大众熟知的文化艺术作品出发，深入《神奈川冲浪》之外的日本。