在《试毒小组》一书中，黛博拉??布卢姆为读者讲述了19世纪末20世纪初，发生在美国，为争取食品安全立法，为完善食品监管，为保护消费者权益和公民利益而进行的一系列斗争，这些斗争的发起者和引领者是站在消费者一边的化学家哈维??威利。威利原本在普渡大学任教，于1883年被农业部任命为首席化学家。此后，威利就推动该机构有条不紊地调查食品和饮料欺诈行为，调查涵盖了从黄油、香料到葡萄酒和啤酒等五花八门的食品饮料，对美国食品供应情况进行了详尽的描绘，有些内容骇人听闻。为了测验添加剂的危害性，威利甚至招募志愿者，在农业部化学局进行人体试验，因此被称作“试毒小组”，这也是本书书名的由来。

威利对食品和饮料的调查以及对这些危害人身行为的批评谴责，既激怒了食品制造商，也惊动了那些极具商业头脑的监管者们。尽管饱受压力，但他拒绝停止研究，哪怕其所得出的结论让强大的公司和政治利益方蒙羞。在呼吁纯净食品的运动中，正是通过以威利为首的各界人士的不断努力，美国首部《纯净食品药品法》才得以诞生。威利等人的不屈抗争，则无愧于消费者保护这场漫长战役的先驱称号，而至今，这场战役仍然没有结束。