白族有着悠久的农耕历史，古代的农业生产收到大自然的支配，尤其是对农作物丰收有着重要决定作用的雨水，对人们的生存和发展有着极其重要的影响，因此能控制水、能降雨的“水神”在白族信仰体系中具有重要的地位。

白族水神经历了从道教水神三官之水官到巫教水神的毒蛇、金鱼、金螺，佛教水神的难陀、白难陀等龙王，再到本土水神段赤城的演变过程。它蕴含在“段赤城斩蟒”“小黄龙大战大黄龙” “九隆神话”等传说故事中，也体现在民间“捞尸会”“烧包节”民俗节日中。

本书收集了大量不同版本的民间白族水神故事、民间白族水神塑像及图片、有水神记载的碑文等，充分展示了人类学视野下白族的水神信仰体系。