在两汉400年的历史里，“西州”是一个特别的地域，是汉廷、匈奴、西羌及诸多部族生活、战斗、贸易的中心，也是中央和地方势力军事较量、文化交融、相互影响的舞台，更是农耕与游牧两大文明体历史演进的动力机，多方势力持续的互动不仅使各自内部发生了重大的变化，而且极大地影响了历史的走向与进程。西汉与东汉在西州采取了完全不同的发展战略以及具体措施，因而产生了从西汉占据优势到东汉走向颓势以致最终亡于西州的强烈差异。

本书基于整个汉王朝演进的宏大背景，全面地呈现了两汉军事、经济、社会的变迁以及各自的鲜明特征。它带领我们深入汉代历史的内部，又跳出中原走向草原，以更广阔的视野观察整个历史的进程，看中央王朝边缘的激烈交锋，边缘如何转化为影响中央王朝国势的重要力量。本书语言流畅、故事性强，内容丰富，读起来既有趣味，又可以收获丰富的知识，还可以了解更精彩的汉代历史。