农业、农村、农民问题历来被视为关系国计民生的根本性问题，受到广泛关注，党和政府始终将解决好三农问题作为重中之重。农村医疗卫生事业直接关系到农民的身体健康、农村的社会稳定和家庭和谐、农业乃至整个经济社会的长效发展，因此，医疗卫生问题历来都是三农研究领域关注和讨论的一个热点。与此同时，医疗卫生服务作为一种具有高度的信息不对称性等突出特征的特殊产品，往往无法由市场机制进行有效配置，各级政府自上而下的行政机制和乡村社会内部的合作机制往往也会在其中发挥不可或缺的作用。然而，市场、政府和社会之间的*组合并不是固定不变的，由此造成了医疗卫生体制改革被公认为是一道*的难题，而农村的医疗卫生事业建设则更是难中之难。
我国现代医疗卫生事业大体经历了三个阶段：一是从国民政府时期到改革开放以前，行政主导是*主要的特征；二是改革开放以后到新世纪以前，市场主导是*重要的特点；三是新世纪尤其是新医改以后，政府主导成为了指导思想。本文将在简要梳理前两个阶段的发展历程及其经验教训的基础之上，重点研究第三个阶段政府主导下的农村新医改的实践过程及其面临的困境或问题。
在国家-社会框架下，本书主要从纵向的农村卫生事业发展历程和横向的农村新医改的制度实践两个维度具体展开：首先是考察了新医改前的两个阶段农村医疗卫生事业建设的历程和模式，其次是分别考察了政府主导下的农村新医改阶段*主要的三项制度的实践过程及其面临的困境。