故事的中心是一座岛荷属曼哈顿，它是美国海滨地区早期的欧洲殖民地之一。故事讲述了独裁总督彼得・施托伊弗桑特与自由斗士范・德・邓克的冲突纠葛，捕捉到妓女、海盗、探险家和学者在彼时的不同生活，呈现出地理大发现时代错综复杂的历史脉络，向我们展现了为何曼哈顿才是美国的起源。