晚清时期，在日本一次又一次觑觎、蚕食中国的同时，中国方面却加快了学习日本的脚步。晚清和民国肇始初期，中国在开展社会转型的探索过程中，很多方面都可以看到日本顾问的身影。晚清时期诸如有贺长雄与立宪，冈田朝太郎、松冈义正、小河滋次郎、志田钾太郎分别与大清刑律、大清民律、大清监狱律、大清商律等许许多多现代法典的编纂，川岛浪速与近代警察制度的建立，渡边龙圣与直隶地方近代教育制度的建设，等等，日籍顾问的正面作用和贡献都是不容否认的。本书选取有贺长雄、松冈义正、寺尾亨和副岛义一作为具体解剖对象，就中国政府聘请他们担任顾问的过程、目的，以及他们担任顾问期间所负责的具体工作等微观领域加以研究和分析，以有助于人们全面理解日本顾问在清末中国社会转型探索中发挥的整体作用。