京都作为日本民族的精神原乡与文化象征，一直以来被人们赋予种种想象与寄托。然而，京都从八世纪的平安迁都发展至今的一千多年中，并不是人们想象的那样因一成不变才成为京都，而是持续不断的变化使其成为京都。

现在关于京都的旅游宣传和京都印象大多来自近代。事实上，我们在关注京都作为中央、男性、天皇、贵族的象征的同时，也不能忽略它作为地方史、女性、部落史的重要性；我们不能只关注作为皇权象征的京都，还应把它放在整个日本史和地域史中进行考察。

本书以“道”和“场”作为关注视角，从东海道、清水坂以及室町街这些有各种各样主题的“道”，到京都御苑、北野、北山、嵯峨野、岩仓等人们居住或聚集的“场”，从城市形态到节庆习俗，从战争灾害到商业营生，从日常生活到贵族文化，从文化传统到宗教信仰，分别将其放在历史流变中进行实地走访与考察，全方位呈现一个不断变化的、丰富多义的，耐人寻味的京都。