1558年，25岁登基的伊丽莎白从姊姊“血腥玛丽”所承继的英国，对外已失去在欧洲的最后一块土地－加莱港，退回到欧洲大陆边缘小国的地位；国内又充满宗教与政治纷争，国库因战事耗损空虚，社会阶层壁垒分明，人民生活不易。生在一切以家父长制(patriarchal age)为中心的时代，身上流着亨利八世血脉的年轻伊丽莎白，带着众人的殷切期盼上台，但仍不免许多觊觎王位的人，包括野心勃勃的外国王子和不忠诚的英国子民，处心积虑地想要谋反篡夺她的王权。等待着伊丽莎白的挑战是，如何稳定当前的政府民心，消弭对立歧见，解决财政问题，并且提升国际威信。
　　在位的45年期间，尽管面对各国的挑战，美丽与智慧兼备的伊丽莎白透过与各国王公贵族的联姻谈判以及对宗教的怀柔政策和重商主义下，让英国境内维持了将近半世纪之久的和平与社会经济的稳定发展。历史上少有如此广受爱戴的女王，在她的统治之下，英国人民更深具信心地相信他们是被神眷顾的国家，也因为这样的信心，英国不但从贫困小国摇身一变成了欧洲强权，在他们大败西班牙无敌舰队多年之后，更成就了以莎士比亚为代表的英国文艺复兴，同时也奠定了日后大英建立日不落帝国的基础。她终身未嫁，因此赢得“童贞女王”(the Virgin Queen)的称号，当时著名的航海冒险家华德莱礼爵士更建议以此来命名美洲新大陆东部的殖民地为“维吉尼亚”（Virginia）。
　　伊丽莎白识人精明，并且幸运地拥有许多睿智的臣子，而她与臣子之间所建立的关系之特殊，至今也无人能出其右。然而这不是部政治传记，也并非描写那个时代的社会史。本书最主要的目的，是记述伊丽莎白登基后的个人生涯以及那个年代的一切。作者艾莉森威尔擅长将大量史料及皇家文献抽丝剥茧，并将这些线索交织串成一篇篇生动鲜活的故事。在其笔下所呈现的伊丽莎白，我们可以读到在那个时代的政治及社会议题下，她身为女王及女人的轮廓，她对这些事件的反应，同时也描绘出她性格的众多面向以及展现出她对当代历史的深远影响。



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