1996 年，为了建立夏代和商代前期的年代框架，复原商代后期和公元前841年之前西周各王比较准确的年代，国家启动了夏商周断代工程。最终公布的《夏商周年表》，把我国有科学依据的历史纪年从共和元年即公元前841年向前延伸了1200多年。
作为一部描述这一工程的纪实文学，作者随工程追踪、采访数年，全景展现了专家们针对二里头、殷墟、郑州商城、晋侯墓地等夏商周遗址，用历史学、考古学、文献学、天文学和测年技术等多学科进行交叉研究的全过程，为读者大大拓宽了对中华远古文明的认知范围。