二战结束后，年轻的作家斯廷戈在布鲁克林的公寓里结识了波兰籍女子苏菲和她的爱人内森。三人彼此欣赏，很快成为朋友。美丽而哀伤的苏菲深深吸引着斯廷戈。苏菲是纳粹集中营的幸存者，战后来到美国，与才华横溢的犹太艺术家内森相爱。然而这对情侣的关系似乎热烈、疯狂而又紧张，令斯汀戈尤为不解的是面对多疑、狂躁的内森，苏菲总是默默承受，不愿离开。
斯廷戈对这个仿佛背负着谜一般精神重负的女人产生了好奇，渐渐了解了苏菲梦魇般的过往。苏菲有过两个孩子，在纳粹集中营里，她只能让一个孩子活下来，她选择了儿子，而把女儿推向了焚尸炉；后来在打探儿子下落的过程中，她又利用自己父亲反犹主义者的身份，违心地为纳粹军官效力……这些痛苦记忆始终折磨着苏菲，让她无法解脱，即使获得了斯廷戈的爱，即使有机会重新开始新的生活，苏菲还是选择回到她已经疯狂的爱人内森身边，和他一起走向死亡……