从2016年2月2018年12月，作者用3年时间先后寻访了长沙、浏阳、湘潭、娄底、岳阳、常德、益阳、邵阳、凤凰、永州等地，采访了50余位匠人，记录了40种湖南传统手艺的传承现状。受访者大体为两类，一类是有着家族传承史，长的传承到第9代；另一类是拜师学艺后终身执业者。受访者中，有20位已经进入了国家、省、市、区级的非遗名录，拥有一定的社会声誉与地位，如湘西银饰制作者龙吉堂、长沙铜官陶瓷炼制作者刘志广，他们用一颗匠心和一双手，造出世间至美之物；其余20位均为民间的传统手艺人，散布在街头巷尾里的纯粹的手艺谋生者，如遵循传统制造法的制香者、捞刀河后的打刀人，他们的手艺留存在普通人的生活中。
《手艺》反映了近年湖南传统手艺的传承现状和从业者生存现状，书中文字与照片记录了手工时代的朴素与浪漫，也成为湖南工匠精神传承的明证。