本书是诺贝尔获奖化学家奥斯特瓦尔德写给大众的化学入门读本，作为一部通俗的化学实用学习手册，本书被翻译为多种文字出版。书中介绍了关于物质与混合物、溶液、化学变化、氧气和氢气、化合物、碳、地壳和重金属的知识。作者指出用大量的时间去死记硬背那些碎片化的知识点，导致没有时间去认真地分析化学背后的现象，这种学习方法是错误的。作者尝试用自身丰富的经验来教会读者，如何运用科学思维来迅速掌握化学。本书用三分之一的篇幅介绍了大部分化学关系的实验发展，很多实验都是用我们常见的物质进行的，内容简单易懂。作者希望通过阅读本书，学生对化学的学习不再是管中窥豹，而是能够透过现象看本质。本书有助于全面理解化学知识，为进一步学习化学打下基础。