本书构建的史学框架和断代史体系，曾引领了近代史研究的风潮，被称为近代中国史研究的开山之作。主要阐述了面对数千年未有之大变局，近代人所做的自强努力及其失败的原因。从鸦片战争到辛亥革命，从洋务运动到百日维新，从曾国藩到康有为，从李鸿章到孙中山，本书将近百年的演变和人物娓娓道来，没有枯燥的考据，没有史料的堆砌，却尽显国家前途、民族命运和社会发展趋势。本书看待历史事件的视角、分析历史事件的方法，让我们耳目一新，颠覆我们的认知。