许多我们习以为常的生活方式、行为举止、精神信仰，都可以追根溯源到文明破晓之时。

本书从宗教与人类文明初始阶段的关系入手，描述了美索不达米亚、古埃及、古印度、古希腊、古罗马、古代欧洲、古代中国、古代非洲、古代美洲等地上古时期与宗教有关的民俗、神话、礼仪、史事、传说，从现象学的角度分类整理并做理论概括，由此探究宗教的本质。作者从现象本身出发，以历史/比较的形式展示了宗教在各民族文化中丰富多样的表现形态，并对史前文化和早期文明做出了整体性描述。而努力更多地理解世界各民族的宗教，则是这部宗教现象学经典的主旨。