伴随着DNA的发现和研究的深入，基因学逐步进入大众视野，人类基因组计划开启了生命科学的新纪元。基因对人类有哪些影响，生物学不同流派各执一词：基因组成了个体，人类本性是由基因编码的，基因组成了文化和社会，决定了个人的贫富和民族是否好战……本书是世界知名遗传学家R. C. 列万廷对这些观点的回应。

列万廷立足生物学，对当代科学、意识形态等问题展开了批判式的解读。他运用达尔文的生物进化论、福尔摩斯的记忆阁楼、智商测试、杂交玉米等妙趣横生的实例，综合分析了基因、有机体、环境这三重螺旋，拆解了纯粹的生物科学之神话，并警醒大众，对科学、专家要时刻保持警惕。