1823年春，歌德重病了一场，康复后深感必须立马着手整理和发表他与席勒的通信，因为这本书的问世，将让有识之士领略一种在这个世界上很难再出现的关系，这将是对德国人，我甚至可以说是对人类的馈赠。歌德晚年立志整理出版的，便是我们这本《歌德席勒文学书简》。

歌德比席勒年长十岁，25岁（1774年）便写出《少年维特之烦恼》，轰动整个欧洲，自此封神。之后近二十年里，歌德发表了多部作品，却反响平平，所有人都以为他已才思枯竭，德国文学的歌德时代已过，连他自己也说我的艺术血管逐渐干枯了。然而，天才总是成群结队而来。伟大诗人歌德，在1794年等来了他的真正知音，另一位伟大的天才席勒。高山流水，得遇知音，两位天才在之后的十年里互相启发、共同创作，人生开挂模式重新开启。《浮士德》《威廉迈斯特》《阴谋与爱情》《审美教育书简》……法国人眼中的北方的野蛮民族一时风光无限，大放异彩。这段千古罕见的友谊，是德意志文学史上的一段佳话，他们共同创作的岁月，是世界文学史上一段伟大的时光。

歌德所整理的二人书信集包含一千多封书信，由于译本篇幅有限，我们只选取了其中356封信和某些信件的部分段落。