19371949年，北平深陷重重危机。日伪的统治、战乱的动荡、经济的崩溃以及各种运动严重冲击着这座城市的政治经济秩序，百姓生活愈发艰难，传统婚姻家庭关系也因此摇摇欲坠。

本书借助于档案馆里保存的海量民国时期司法案卷，透过历史的尘埃，还原北平底层妇女的生活境况与内心世界。对于档案中频繁出现的通奸诱拐重婚等法律案件，作者试图揭示其背后的真实原因：战时经济失衡、粮食供应匮乏，使传统上依赖丈夫养活的妇女陷入绝境种种犯罪行为，实则是她们迫于生存不得已采取的自救手段。不同于同时代活跃在公共领域的精英女性，这些游走于灰色地带的贫困妇女，只能借助于市井潜规则，在法律和制度的缝隙中谋取生路。她们的经历满载底层小人物的血泪心酸，却也呈现出一段被宏大叙事忽视的真实历史，以及一个建立在非正常经济基础之上、借由邻里关系网络运转的城市下层社会。