《清明上河图》是中国十大传世名画之一，一级国宝。描绘的是汴京清明时节的繁荣景象，也是北宋城市经济情况的写照。通过这幅画，可以真切了解北宋的城市面貌和当时各阶层人民的生活，可称得上宋代的百科全书。

图中涉及的方面很多：车马、船只、桥梁、饭店、茶馆、医院、香料、高坐具、书法、占卜、快递、运钞车、寺庙、商铺、服装、说书场、江湖郎中等。本书通过纵与横的两种视角力争弄明白这些文化元素的历史定位和国际定位。所谓纵，就是梳理这些元素的前世今生，也就是发展的历史；所谓横，就是把这些元素放到世界文化史上进行考察。绘画本来是对历史的综合性记载，如果仅仅从绘画艺术单一维度上来研究它，不仅研究不透，而且也不能发现绘画价值的多维性。两个维度的观察方法力争还原宋代社会的有趣的市井风貌。通过阅读，带领读者穿越千年到大宋的京城汴梁大街上走一走，见证宋代当年的繁华。