本书精选了描绘普法战争众生相、可悲可怜的公务员群相、五彩斑斓的诺曼底风土人情等莫泊桑短篇小说中比较有代表性的篇目。在世界文坛上，莫泊桑创作的短篇小说，具有某种典范的意义。左拉曾预言他的作品将被/"未来世纪的小学生们当作无懈可击的典范口口相传/"，法朗士称誉他为/"短篇小说之王/"。

在莫泊桑笔下，有被虚伪的正派人利用并唾弃的妓女羊脂球，有为一串假项链付出一生辛劳的虚荣少女玛蒂尔德……矛盾、计谋、虚伪、遗弃、忏悔、谅解。这些挣扎背后是小人物的生活图景，也是每个人都在面对的人生考卷。