本书从毕生发展的角度总结与人格形成和发展有关的理论和实证研究成果，以揭示人格发展的基本规律和内在过程，帮助个体更好地了解自己的人格在整个人生历程中扮演的角色。全书包括三个部分，共八章。第一至第三章构成第一部分，主要探讨人格发展的基本概念、常用研究方法和重要理论。第二部分包括第四和第五章，主要涉及人格发展的轨迹及其背后的内在机制。第三部分由第六、第七和第八章构成，重点关注人格发展与重要人生主题（人际关系、工作和健康）之间的双向关系。前两部分主要是人格发展研究领域的理论探讨，算是“顶天”；第三部分旨在揭示人格与每个人的人生或者生活之间的相互联系，意在梳理人格研究的生活基础，算是“立地”。