作者运用现代实验语音学的理论和方法，第一次详细和系统地描写了上海话单字调和两字调的声学性质，不单描写了字调的基频，还描写了时长和音强的性质。这项研究对汉语方言调查和音系归纳具有重要的参考价值。作者在改进技术手段获得声调的连续性的声学数据之后，更重要的还要有离散型的音法学认知范畴，这是从实践到理论跨出的重大一步。第二版和初版相比，有了一个定义声调的音节模型，并给出一个反映听感为主的分域四度制和一个声调类型框架--通用调型库，上海话声调的声学数据便可在分域四度制中定型，并到调型库中去定位，从而获得自己的声调身份--调型。由此可以与其他语言/方言中的声调相比较，进而可以据此推断声调的演化之路。本书包括十一章。第一章介绍上海话及其研究的背景情况，以及上海方言的内部变体，并回顾以往的研究。第二章提出一个音节模型，对上海话的音节结构作一扼要分析。根据新获取的声学材料和音节学考虑，探讨一些引起广泛兴趣的语音学和音节学问题。还讨论了音位的作用和地位。第三章交代实验程序，讨论各种对基频、相对音强和音长的归一化方法，在此基础上发展出一个最佳的Log Z-score方案。第四至第八章给出上海话五个单字调的基频、音长、音强等声学数据，并加以讨论。第九章总结基频、音长、音强和元音高度的相互关系。提出用一元二次多项式刻划声调的连续性的表达方法。然后提出一个以听感为主、辅以声学数据的音法学的分域四度标调法。还给出一个声调分类系统--通用调型库，上海话声调，实际上是所有声调语的声调都可在其中找到自己的地位。第十章处理双字调的基频和音长的声学数据。第十一章总结本项研究中有理论意义的发现，并对语音学和音系学的关系问题提出一些看法。