本书针对高等院校公共艺术课程《艺术导论》的教学，分为上下两篇，上篇从艺术的本质与特征、艺术的起源、艺术的社会功用、艺术创作与作品、艺术鉴赏与批评五个方面阐述艺术的基本理论，下篇以实用艺术、造型艺术、表情艺术、综合艺术、语言艺术这五类重要的艺术门类做具体的介绍和分析，力图使抽象的艺术理论更加易于理解和掌握，把抽象的艺术理论和丰富生动的艺术现象结合起来。