故事讲述的是扫烟囱的小男孩汤姆变成水孩子、长大成人的奇妙经历，并揭示了这样一个道理：要让孩子自己学习生活，从中吸取教训，改正错误，而不能用简单粗暴甚至野蛮的教育方法，去压制孩子。故事写得轻松自然，妙趣横生。由于作者金斯莱对海洋世界有着浓厚而持久的兴趣和丰富的知识，所以他对海洋的描绘栩栩如生，亲切自然。书中关于海上生活和水底世界的丰富想象，更是美妙绝伦，令人叹为观止。