赵匡胤发动陈桥兵变，建立了北宋政权。其后，北宋同辽、西夏长期处于亦战亦和的状态。靖康之难，北宋灭亡，南宋建立。同时，蒙古族崛起。公元1271年，忽必烈建立了元朝政权。宋元时期，科技、文化和艺术都有很大发展，火药、《清明上河图》、瓷器等都令世人瞩目。