庄园主谢尔比为了还债，把奴隶汤姆卖往新奥尔良，乘船途中，汤姆救了一个落入水中的小女孩，孩子的父亲便将汤姆买过来当家仆。小女孩病死后，其父根据女儿生前的愿望，决定给予汤姆自由，可他还没来得及办法律手续，便在一次意外事故中被人杀死了。可怜的汤姆落到了一个极端凶残的奴隶主手中，最终被折磨得遍体鳞伤而凄惨地离开了人世。