黄庭坚的人生，折射着北宋的历史、文化和美学。他生于宋仁宗年间（1045年），逝于宋徽宗年间（1105年），其六十余年的人生正是北宋由繁盛至极走向贫弱衰亡的过程。他出生与成长的时期，正值北宋的经济、社会、文化、艺术空前繁荣。他年少成名，举进士，入仕途，官至从五品；当北宋在变法失败、党争不息、内外交困中走向衰弱之时，他也蒙冤于党争之祸，遭受陷害、审问、牢狱、贬谪、流放和羁管，终至客死贬所宜州。他逝世后二十二年，宋王朝遭靖康之耻后败走江南，北宋灭亡，成为汉文化史上永远的伤痛。

本书以北宋的政治制度、文化艺术、社会风尚为背景，讲述黄庭坚的生平故事和艺术成就，展开一幅生动丰富而跌宕起伏的人生图卷。「世道极颓，吾心如砥柱。」黄庭坚一生坎坷，饱经忧患，却始终保持着文人的风骨，诗品、书品和人品、官品相得益彰，儒、释、道思想交融并用，胜时不骄，败时不颓，坦坦荡荡之胸怀，磊磊落落之情操，正是黄庭坚备受后人景仰的原因，也是黄庭坚留给我们的人生思考和精神慰藉。