公元前87年，汉武帝病逝，汉家倾危。大司马大将军霍光临危受皇命，辅佐年仅六岁的小皇帝刘弗陵，主持国家内外事务，为昭宣中兴立下了不世功勋。然而他也因为立废皇帝、权力之争等事，陷入了争议的旋涡。
本书从霍光年少时候写起，将霍光入宫、为官，又为汉武帝赏识，并且主政天下的故事娓娓道来；描述了霍光从忠臣，到能臣，到权倾天下的权臣的心路历程。作者在书中，还讲述了霍光与当时许多其他著名历史人物千丝万缕的关系，展现出了一幅长达60年的政治历史画卷，将书中人物置身于历史大潮中，对其中人物的心理性格深入解析，得出了一些时至今日，依然值得探讨，并发人深省的答案，令人感怀。