《悲惨世界》的主人公冉阿让是个服刑十九年的苦役犯。出狱后，他受到主教的感化，决心从善。他远走异地，化名马德兰，成为巨富后，广施仁爱，后被任命为市长。他接济女工芳汀和孤女珂塞特。冉阿让的一生，在苦难中挣扎，却有着舍己为人的情操，雨果用冉阿让这个形象为人类的生存困境指出了一条出路。

　　小说集中反映了雨果的人道主义思想，饱含了雨果对于人类苦难命运的关心和对未来坚定不移的信念，具有震撼人心的艺术感染力。