本书主要讲述了一位老渔夫连续八十四天都没有钓到一条鱼，几乎都快饿死了，终于在第八十五天钓到一条体重一千五百磅的大马林鱼。大鱼拖着船往大海走，但老人依然死拉着不放，在极其恶劣的条件下，他也丝毫不灰心。经过两天两夜之后，他终于杀死大鱼，把它拴在船边。但是许多鲨鱼立刻前来抢夺他的战利品；他一一地杀死它们，但仍难逃大鱼被吃光的命运。