刘大（16981779），字才甫，一字耕南，号海峰，桐城人（今枞阳），清代著名古文家、诗人，学者，桐城文派三祖之一。
作为人物传记，本书除叙述桐城派代表人物刘大少年读书、私塾生涯、乡试失利、博学鸿词落第、经学落第、湖北入幕、徽州任官、晚年岁月等人生里程外，着重从四个方面进行了研究状述：一是依据史料与谱记，对照近人研究，扫疑去误，厘清传主因历史环境因素而记述不详的生平，还原其事实；二是揭示故乡先贤治学、思想与文学对传主的影响，以助益于人们对刘大以及桐城派的认识和了解；三是针对素来研究之轻忽，注重传主思想的绍介，指出大不仅是著名的诗文大家，亦是当时进步的启蒙思想者；四是在叙述交待传主生平的文学活动、创作的同时，努力阐明其文学理论的形成与价值，揭示传主之文学尤其是古文对桐城文派形成发展的影响与意义。