本书是古代文学研究论文集，共分四辑：古代小说之文化史意义钩沉，古代小说与江右文化，古代小说与社会风习。《红楼梦》传播及其经典化研究。这些论文，对古代小说与中国文化各层面之关系进行了深入具体的研究：既有宏观的整体研究，亦有局部的文化史（比如江右文化）现象研究；既有古代小说的通史层面研究，亦有专书研究（如《夷坚志》《红楼梦》的相关研究）。
本书关注古代小说的审美价值，更注重从不同角度、不同侧面发掘中国古典小说中的社会功能，弘扬真善美，批判假丑恶，以期给读者以多方面的启示和艺术上的陶冶，进而为当今的小说研究和小说创作提供有益的借鉴。