本书为英文原著的中文翻译版，介绍了罗伯特福琼的出生、坎坷的成长经历，以及受聘于东印度公司之后来到中国从事贸易活动的情况。罗伯特福琼（18121880），苏格兰植物学家，曾先后四次来到远东地区。在两次鸦片战争期间，他来到中国沿海城市寻访植物标本，到黄山和武夷山寻找好茶叶，并且希望打通中国内陆的贸易之路。本书作者用近10年的时间走访了中国浙江、江西、福建、上海、江苏、天津等地，细致调研了福琼两次鸦片战争期间在中国沿海地区采集的园艺植物标本、并将中国茶树种植技术移植到印度的经历。