小说以作者在中国人民大学四年大学生活和毕业后边工作边考研的经历为蓝本，演绎成为一部反映20世纪末一群被高考改变命运，来到大城市上大学的年轻人的经历和情感。

小说主角杨骏出生于江南某省县城，考入中国知名人文社科大学开始了四年大学生活。在这里，他认识了来自全国各地的同学，也见识了大都市的繁华。他们有自己的想法、目标，面对新的世界却十分的迷茫，经历着理想与现实的碰撞。

小说通过一个个校园的小故事，描写这群大学生平凡而有些荒诞的生活，反映着时代对人们的冲击，生活环境急剧变化带来的冲击，也反映了他们蓬勃向上的朝气。

而在毕业走向社会的最初两年，他们又将面临学校与社会的反差，不断在碰撞、煎熬中成长。